Идея проведения Международного женского дня возникла в начале ХХ века. С инициативой его учреждения в 1910 году выступила на заседании Социалистического Интернационала в Копенгагене немецкая активистка Клара Цеткин. Это предложение получило единодушную поддержку всех участниц конференции
Впервые Международный женский день отметили 19 марта 1911 году жительницы Австрии, Дании, Германии и Швейцарии. Они требовали предоставить женщинам равные права с мужчинами.
Российские женщины присоединились к международному движению через два года. 2 марта 1913 года в здании Калашниковской хлебной биржи на Полтавской улице прошло собрание, на котором обсуждались вопросы о праве голоса для женщин и о государственном обеспечение материнства.
Традиция проведения Международного женского дня именно 8 марта появилась в 1914 году.
В первые годы советской власти праздник 8 марта носил название Международный день работниц, а в конце 1920-х годов вновь стал называться Международным женским днём. В 1965 году указом Президиума Верховного Совета СССР 8 марта был объявлен нерабочим днем.
В 1975 году, который был объявлен Организацией Объединенных Наций Международным годом женщин, ООН провозгласил 8 марта — Международным женским днем.